据《日本经济新闻》6月29日报道，日本政府拟于2027年正式启动小笠原群岛南鸟岛近海的海底稀土开发计划，并着手进行工业规模的实际验证。日本首相高市早苗将于29日向相关阁僚下达这一指示。该项目预计每天将开采、运输及精炼350吨以上的稀土泥。
高市将在政府的综合海洋政策本部会议上宣布这一决定。海洋政策担当大臣赤间二郎、科学技术政策担当大臣小野田纪美等人将出席该会议。
今年2月，日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的“地球号”钻探船已成功在南鸟岛海域6000米深的海底进行了稀土试采。政府的目标是在2028年度以后将其投入正式的商业化利用。
目前该项目还处于少量试采阶段。下一步将过渡到大规模实验，以将其应用于汽车材料等领域。为此，建立能够稳定采集足量稀土的体制，以及探索低成本、具备经济效益的运输和精炼方法将成为关键。
报道称，目前，日本的稀土主要依赖从中国进口。如果能够实现国产化，在经济安全保障上将具有重大意义。
报道表示，海洋领域是高市制定的17个战略领域之一。到2040年度前，政府与民间将共同投资9000亿日元（约合55.63亿美元）用于稀土及锰结核等资源的开发。
在综合海洋政策本部会议上，高市还将就促进海洋无人机等装备的研发下达指示，这些装备将用于收集水下及海面信息。此外，政府还将支持利用人造卫星等手段开展的海域态势感知（MDA）系统的研发。
随着安全保障重要性的日益提升，高市计划在2040年度前向海洋无人机等领域投入1.2万亿日元（约合74.17亿美元）。为了吸引民间企业参与，政府将首先通过政府采购来创造市场需求，从而为企业营造一个能预估到一定收益、以便进行初期投资的环境。
报道还称，在海洋无人机和MDA的研发方面，日本将与伙伴国展开合作，通过向东南亚等地区提供MDA服务，共同确保海上交通线的安全。同时，各方还将在跨国海底光缆的管理上开展协作。
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